Karen Parshall – Paris 6 et Université de Virginia

« Nous sommes évidemment sur le point de faire d’importants pas en avant » : La communauté mathématique américaine, 1915-1950

mercredi 23 mars 2016 à 11h00

Jussieu, couloir 15-16, salle 413, 4 Place Jussieu, 75005 Paris

La communauté mathématique américaine a connu des changements remarquables au cours des trente-cinq années qui séparent la fondation de la Mathematical Association of America (MAA) en 1915 et la création en 1950 de la National Science Foundation (NSF). La MAA, une société professionnelle consacrée à la promotion de l’enseignement des mathématiques, a complété les efforts de l’American Mathematical Society (AMS), une organisation fondée en 1891 et orientée vers la promotion des mathématiques au niveau de la recherche. Dans les années vingt, l’AMS a cherché à se professionnaliser davantage en amassant des fonds indépendants pour le soutien de la recherche. La décennie des années trente, caractérisée par l’effondrement du marché boursier et la Dépression qui l’a suivi, voit paradoxalement une croissance importante des départements de mathématiques et l’afflux des réfugiés mathématiciens européens. Quant aux années quarante, ce sont celles de la participation des mathématiciens américains à la Seconde Guerre mondiale ainsi que de leurs efforts concertés pour assurer que les mathématiques seraient parmi les sciences à tirer profit de la nouvelle largesse du gouvernement fédéral. Mon intervention se propose d’examiner cette période d’optimisme au cours de laquelle la communauté mathématique américaine a partagé l’impression, pour reprendre les mots d’un de ses membres, que « nous sommes évidemment sur le point de faire d’importants pas en avant ».

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